De Europese Commissie heeft een mededeling van punten van bezwaar verzonden waarin zij stelt dat het internationale telecombedrijf Altice (Nederland) de concentratieverordening heeft geschonden door telecomaanbieder PT Portugal over te nemen zonder aanmelding bij of goedkeuring door de Commissie.
Prijs vergelijk ADSL, kabel, glasvezel aanbieders en bespaar geld door over te stappen!
Margrethe Vestager, commissaris voor concurrentiebeleid: “Als bedrijven op de zaken vooruitlopen door fusies uit te voeren voordat ze die aanmelden of groen licht krijgen, ondermijnen zij de goede werking van het EU-stelsel voor concentratiecontrole. De mededeling van punten van bezwaar die aan Altice is toegezonden, toont dat de Commissie schendingen van de regels ter bescherming van het stelsel voor concentratiecontrole ernstig neemt.”
Volgens de EU-concentratieverordening moeten fuserende bedrijven de transacties aanmelden voordat zij worden uitgevoerd (“de aanmeldingsverplichting”) en mogen zij geen transacties uitvoeren zolang deze niet bij de Commissie zijn aangemeld en door haar zijn goedgekeurd (“de standstillverplichting”). De verplichting om concentraties vóór de uitvoering van de transactie aan te melden, zorgt ervoor dat de Commissie de mogelijkheid behoudt om concentraties op te sporen en te onderzoeken. De standstillverplichting voorkomt dat de transacties schadelijke gevolgen hebben op de markt, zolang het onderzoek van de Commissie niet is afgerond. Wanneer transacties in strijd met de procedurele verplichtingen voor de beoordeling van concentraties voortijdig worden uitgevoerd, is dit een zeer ernstige inbreuk omdat de goede werking van het EU-stelsel voor concentratiecontrole wordt ondermijnd.
De naleving van deze verplichtingen is essentieel voor de rechtszekerheid, zorgt ervoor dat de Commissie de gevolgen van concentraties op de markt correct kan beoordelen en voorkomt mogelijke nadelige gevolgen van transacties op de concurrentiestructuur van de markt. Op die manier komt de marktwerking de consumenten ten goede.
In februari 2015 heeft Altice de Commissie in kennis gesteld van zijn plannen om PT Portugal over te nemen. Op 20 april 2015 heeft de Commissie onder bepaalde voorwaarden groen licht voor de transactie gegeven.
In de mededeling van punten van bezwaar van vandaag gaat de Commissie uit van het voorlopige standpunt dat Altice de overname feitelijk heeft uitgevoerd voordat de Commissie haar goedkeuringsbesluit had vastgesteld, en in bepaalde opzichten zelfs voordat de overname was aangemeld. De Commissie is met name van oordeel dat Altice door de koopovereenkomst tussen de twee ondernemingen in een positie is gekomen waarin het beslissende invloed kon uitoefenen op PT Portugal voordat de transactie was aangemeld of goedgekeurd, en dat Altice in bepaalde gevallen daadwerkelijk beslissende invloed op PT Portugal heeft uitgeoefend.
Als dergelijk gedrag wordt bewezen, zou dat in strijd zijn met de verplichtingen van de onderneming op grond van de EU-concentratieverordening om de aanmeldingsverplichting en de standstillverplichting na te leven. Door nu een mededeling van punten van bezwaar te verzenden, loopt de Commissie niet vooruit op de uitkomsten van het onderzoek.
Mocht de Commissie tot het besluit komen dat Altice de overname inderdaad vóór de aanmelding of de vaststelling van het goedkeuringsbesluit heeft uitgevoerd, dan kan zij Altice een boete opleggen die kan oplopen tot 10% van zijn wereldwijde omzet op jaarbasis.
Achtergrond
Concentratiezaak Altice/PT Portugal
Op 9 december 2014 heeft Altice met Oi, de Braziliaanse telecomaanbieder die PT Portugal controleert, een overeenkomst gesloten over een transactie om over PT Portugal de uitsluitende zeggenschap te verkrijgen. Op 25 februari 2015 heeft Altice de Commissie in kennis gesteld van zijn voornemen om PT Portugal over te nemen. Op 20 april 2015 heeft de Commissie een goedkeuringsbesluit vastgesteld, waarbij de overname van PT Portugal onder bepaalde voorwaarden verenigbaar met de gemeenschappelijke markt wordt verklaard.
Op het ogenblik van de aanmelding concurreerden de Portugese dochterondernemingen van Altice, Cabovisão en ONI, op de markt voor telecomdiensten met PT Portugal. De Commissie vreesde dat de gefuseerde onderneming te weinig concurrentie zou ondervinden van de resterende spelers op de markt voor vaste telecommunicatie. Dat zou kunnen leiden tot hogere prijzen voor de klanten. Het besluit was daarom gekoppeld aan de voorwaarde dat Altice zowel ONI als Cabovisão zou afstoten.
De procedure die momenteel tegen Altice loopt wegens voortijdige tenuitvoerlegging, heeft geen invloed op het besluit van de Commissie van april 2015 om de transactie onder bepaalde voorwaarden goed te keuren.
Procedurele achtergrond
Een mededeling van punten van bezwaar is een formele stap in een onderzoek, waarbij de Commissie de betrokken ondernemingen schriftelijk in kennis stelt van de bezwaren die zij tegen hen opwerpt. De ondernemingen kunnen de documenten in het dossier van de Commissie dan inzien, schriftelijk reageren en vragen om een hoorzitting waar zij hun opmerkingen over de zaak kunnen formuleren tegenover vertegenwoordigers van de Commissie en de nationale mededingingsautoriteiten.
Er is geen wettelijke termijn waarbinnen het onderzoek moet worden afgerond. Hoeveel tijd een bepaald onderzoek in beslag neemt, hangt af van verschillende factoren, zoals de complexiteit van de zaak, de mate waarin de betrokken ondernemingen met de Commissie meewerken en de uitoefening van de rechten van verdediging.
De verplichting om transacties bij de Commissie aan te melden voordat deze worden uitgevoerd, is opgenomen in artikel 4, lid 1, van de EU-concentratieverordening. De verplichting om een aanmeldingsplichtige transactie niet uit te voeren voordat deze is aangemeld of verenigbaar met de gemeenschappelijke markt is verklaard, is opgenomen in artikel 7, lid 1, van de EU-concentratieverordening. De mogelijkheid voor de Commissie om bij schendingen van artikel 4, lid 1, of artikel 7, lid 1, boetes op te leggen, is opgenomen in artikel 14, lid 2, onder a) en b), van de EU-concentratieverordening.