Internet, franchise, shop in shops, multi brand stores. Het zijn allemaal manieren waarop een bedrijf zijn producten op de markt kan brengen. Vaak maakt een bedrijf gebruik van een netwerk van distributeurs, agenten, franchisenemers of andere verkoopkanalen zoals internet. Leveranciers en distributeurs verkeren vaak in een spanningsveld als het gaat om prijs, kortingen, marketing en verkoopbeleid. Contracten bieden niet altijd een uitkomst.
Prijs vergelijk ADSL, kabel, glasvezel aanbieders en bespaar geld door over te stappen!
De Europese Commissie heeft de regels voor distributieovereenkomsten per 1 juni jl. aangepast. Leveranciers en distributeurs doen er goed aan om hier op te letten. Eenmaal voor de rechter is het vaak te laat. Hieronder volgend de belangrijkste wijzigingen. Internet en inkoopmacht spelen een belangrijkere rol.
Concurrentieregels
Uitgangspunt is contractsvrijheid. Concurrentieregels leggen echter een aantal beperkingen op waar alle partijen zich aan moeten houden, vooral de leverancier. Dit ziet bijvoorbeeld op exclusieve distributie, klantverdeling, prijsbinding, kortingen, exclusieve afname, marketing, internetverkoop, concurrentiebedingen etc.
Dergelijke overeenkomsten zijn vaak mededingingsbeperkend en dus in strijd met het kartelverbod. Overeenkomsten die echter aan de voorwaarden van de Europese Groepsvrijstelling voor verticale afspraken voldoen, zijn automatisch vrijgesteld van het kartelverbod. Ondernemingen plegen in de regel hun distributienetwerk conform deze Groepsvrijstelling in te richten, zodat zij geen risico lopen op schending van het kartelverbod.
Aanpassingen
De Groepsvrijstelling is op verschillende punten aangepast. Hieronder volgen de belangrijkste nieuwe regels:
- De regels voor franchiseformules zijn verduidelijkt ter bescherming van intellectuele eigendom van franchisegever;
- Een leverancier mag beperkingen opleggen aan de locatie van een distributeur of winkel;
- De richtsnoeren betreffende online verkoop zijn uitgebreid, dit is met name van belang in het kader van selectieve distributie:
(i) een leverancier mag zijn afnemers verplichten in ieder geval via één offline verkooppunt zijn producten te verkopen en absolute volumes afspreken;
(ii) er mogen kwaliteitseisen worden gesteld aan dergelijke internetsites;
(iii) er mogen geen hogere prijzen in rekening worden gebracht voor producten bedoeld voor online verkoop dan voor producten bestemd voor offline verkoop. Wel mag een leverancier een tegemoetkoming geven voor kosten van off line verkooppunten;
(iv) er mogen geen beperkingen worden opgelegd aan distributeur die website in meerdere talen heeft. “Routing” van consumenten naar andere websites of blokkeren van verkopen voor consumenten uit andere exclusieve gebieden is niet toegestaan. - De Groepsvrijstelling is alleen van toepassing indien het marktaandeel van zowel de leverancier als de distributeur niet meer dan 30% bedraagt op de markt waar de leverancier zijn producten verkoopt en de distributeur zijn producten inkoopt. De wijziging is bedoeld om kleinere leveranciers te beschermen tegen grote retail ketens;
- Categoriemanagement overeenkomsten en betalingen voor toegang zijn als nieuwe groepen in de richtsnoeren beschreven. De eerste ziet op afspraken waarbij de leverancier de marketing van de distributeur (deels) voor haar rekening neemt. De tweede ziet op de betaling van een bedrag vooraf waarmee de leverancier (schap)ruimte bij de distributeur garandeert.
De nieuwe Groepsvrijstelling is op 1 juni 2010 inwerking getreden. Er is een overgangsperiode van een jaar opgenomen voor bedrijven om hun contracten aan te passen.
mr. Minos van Joolingen en mr. Dorien Noordeloos, BANNING Advocaten
