Na een ladingschade bij vervoer van goederen over de weg is het – logischerwijs – gebruikelijk dat de ladingbelanghebbenden de vervoerder schriftelijk aansprakelijk stellen voor de door hen geleden schade. De praktijk leert dat de vervoerder daarop vaak schriftelijk reageert en aansprakelijkheid afwijst.
Prijs vergelijk ADSL, kabel, glasvezel aanbieders en bespaar geld door over te stappen!
Het vervoerrecht kent korte verjaringstermijnen, meestal van één jaar. Dat geldt ook voor het wegvervoer. Naar Nederlands recht kan die verjaringstermijn veelal worden “gestuit” door middel van een schriftelijke mededeling aan de debiteur, waarin de schuldeiser zich haar rechten ondubbelzinnig voorbehoudt. Stuiting breekt de lopende verjaring af en vanaf het moment van stuiting gaat een nieuwe verjaringstermijn lopen. Dit is in Nederland een gebruikelijke manier van doen. Echter, oplettendheid is hier geboden!
Onder toepasselijkheid van het CMR-verdrag kan dit namelijk anders zijn. De CMR kent ook de mogelijkheid van schorsing van de verjaring. Bij die figuur wordt de verjaring onderbroken door de schriftelijke aansprakelijkstelling. Die onderbreking duurt voort tot het moment dat de vervoerder de vordering schriftelijk afwijst. Vanaf dat moment wordt de oorspronkelijke verjaringstermijn weer hervat. Verdere, op hetzelfde onderwerp betrekking hebbende vorderingen, schorsen de verjaring vervolgens niet meer!
In haar vonnis van 8 juni 2011 [1], inzake een ladingschade onder de CMR, oordeelde de rechtbank Rotterdam dat een eerste aansprakelijkstelling door de ladingbelanghebbende een schorsing van de verjaringstermijn tot gevolg had. De schriftelijke afwijzing van de schade door de vervoerder deed de verjaringstermijn weer aanvangen.
De ladingbelanghebbende stelde dat zij de verjaringstermijn in de periode daarna via schriftelijke mededelingen had gestuit. De rechtbank oordeelde echter dat voor stuiting hetzelfde geldt als voor schorsing: “na schorsing stuiten verdere, op hetzelfde onderwerp betrekking hebbende vorderingen de verjaring niet”! Dit had tot gevolg dat de vordering van de ladingbelanghebbende was verjaard. Zij had haar procedure te laat ingesteld.
Met andere woorden, wanneer u als ladingbelanghebbende een aansprakelijkstelling aan de vervoerder heeft gezonden, of uw verzekeraar heeft dat voor u gedaan, loopt u een reëel risico dat u daarna niet meer de mogelijkheid heeft om de verjaring te stuiten middels het enkele zenden van een schriftelijke aanmaning. Dat hoeft geen probleem te zijn, maar het is wel iets waarvan u zich terdege bewust moet zijn en waarop u – samen met uw advocaat – dient te anticiperen.
mr. Mark van Bodegraven, BANNING Advocaten
