Het internet maakt een steeds belangrijker onderdeel uit van onze samenleving. Men boekt een vakantie via internet, doet er boodschappen, wordt er geïnformeerd over het laatste nieuws en onderhoudt er sociale contacten. Domeinnamen hebben een belangrijke functie bij het gebruik van het internet. Een domeinnaam is een naam in het Domain Name System. Dit is een naamgevingssysteem waarmee netwerken, computers, webservers en mailservers en andere toepassingen worden geïdentificeerd. Door middel van domeinnamen kan er contact worden gelegd met computers, websites en elektronische postbussen van verschillende bedrijven en personen. Maar wat is de juridische status van een domeinnaam? Recent heeft Hof Den Bosch zich daarover in het kader van een beslag op een domeinnaam uitgelaten.
Prijs vergelijk ADSL, kabel, glasvezel aanbieders en bespaar geld door over te stappen!
Partij A verzocht de voorzieningenrechter van de Rechtbank Den Bosch verlof te verlenen voor het leggen van conservatoir verhaalsbeslag op de domeinnaam ‘beautypartners.nl’. Deze domeinnaam was geregistreerd door partij B die daarmee volgens partij A inbreuk maakte op haar merk- en handelsnaamrechten. Partij A was echter bang dat partij B de domeinnaam, wanneer zij geconfronteerd zou worden met een vordering tot afgifte van de domeinnaam, aan een derde zou overdragen om juridische acties te frustreren.
De voorzieningenrechter wijst de vordering van partij A af. De wet bepaalt – kort gezegd – dat beslag mogelijk is op alle roerende en onroerende zaken en vermogensrechten. Een vermogensrecht is een recht dat, hetzij afzonderlijk hetzij tezamen met een ander recht:
- overdraagbaar is;
- er toe strekt de rechthebbende voordeel te verschaffen, of;
- verkregen is in ruil voor verstrekt of in het vooruitzicht gesteld stoffelijk voordeel.
De rechter overweegt in dit geval dat een domeinnaam als zodanig geen vermogensrecht is, noch een roerende zaak. Conservatoir verhaalsbeslag op een domeinnaam wordt derhalve door de voorzieningenrechter niet mogelijk geacht.
Partij A is het hier niet mee eens en stelt hoger beroep in tegen deze beschikking van de voorzieningenrechter bij het Hof Den Bosch.
Anders dan de voorzieningenrechter is het hof van oordeel dat een domeinnaam wel als een vermogensrecht moet worden aangemerkt. De registratie van een domeinnaam en het daaropvolgend gebruik van die naam kunnen er toe strekken stoffelijk voordeel te verschaffen. Dit geldt temeer nu partij B de domeinnaam gebruikt in het kader van haar handelsactiviteiten. Daarnaast overweegt het hof dat de domeinnaam kennelijk ook voor partij A een vermogensrecht is, nu zij een sterk daarop lijkende naam heeft gedeponeerd als merk, als handelsnaam gebruikt en inbreuk op de daaraan te ontlenen rechten als schadeveroorzakend aanmerkt.
Bovendien is de domeinnaam overdraagbaar. De Stichting Internet Domeinnaamregistratie Nederland, waar men domeinnamen kan registreren, verleent in de praktijk haar medewerking aan overdracht.
Een conservatoir verhaalsbeslag op de domeinnaam acht het hof echter om een andere reden niet mogelijk. Dit beslag moet er immers toe leiden dat de domeinnaam in beginsel in het openbaar verkocht zal worden zodat partij A zich uit de opbrengst kan voldoen. Een beroep van partij A op haar merk- en handelsnaamrechten die zij jegens een ieder kan handhaven, is niet verenigbaar met openbare verkoop en overdracht aan een derde van domeinnamen die daar inbreuk op maken. Bovendien, zo overweegt het hof, is er onvoldoende vrees voor verduistering, zoals vereist is voor het leggen van verhaalsbeslag. Het is immers onwaarschijnlijk dat partij B haar handelsnaam zal verduisteren, nu zij zelf haar handelsnaam dan niet meer kan gebruiken.
Een beslag tot afgifte van op de door partij B gebruikte domeinnaam acht het hof echter wel mogelijk. In dat geval is niet vereist dat er vrees voor verduistering is. Ook speelt openbare verkoop en levering aan een derde geen rol. Bovendien is het voorshands aannemelijk dat partij B in een bodemprocedure zal worden veroordeeld tot beëindiging van het gebruik van haar domeinnaam en afgifte (overdracht) daarvan aan partij A. Partij A zal zich door het leggen van een beslag tot afgifte zekerheid kunnen verschaffen dat haar aanspraken niet zullen worden gefrustreerd door partij B, terwijl partij B vooralsnog door het beslag niet wordt belast.
mr. Marleen van Dijkman is advocaat te Rotterdam bij Kneppelhout & Korthals.
