Een relatiebeding beperkt doorgaans de mogelijkheden van de werknemer om – na het einde van het dienstverband – relaties van de werkgever te benaderen. Dat een dergelijk beding ook kan zien op contacten via Linkedin werd recentelijk duidelijk voor een werknemer van een software bedrijf.
Prijs vergelijk ADSL, kabel, glasvezel aanbieders en bespaar geld door over te stappen!
Feiten
De werknemer was bijna vier jaren in dienst als Sales Director van een software bedrijf. Op 31 maart 2010 besloten de werknemer en werkgever met wederzijds goedvinden uit elkaar te gaan. In een vaststellingsovereenkomst werd onder meer opgenomen dat het de werknemer niet was toegestaan om gedurende een jaar direct of indirect, rechtstreeks of zijdelings contact te hebben met een vijftal bij naam genoemde relaties. Op een overtreding stond een boete van € 10.000 per overtreding. Op 27 augustus 2010 werd de werknemer door de voorzieningrechter – na twee eerdere overtredingen – veroordeeld tot betaling van een boete ter hoogte van € 20.000.
De eerder opgelegde boetes verhinderden niet dat de werknemer een offerte aan een relatie uitbracht. Bovendien bevestigde de werknemer een connectie met een relatie via Linkedin. Toen de werkgever op zijn persoonlijke Linkedin-profiel zag dat de werknemer met de relatie was verbonden (‘connected’), maakte de directeur snel een screenshot. In kort geding vorderde de werkgever wederom de betaling van de boetes. De werknemer verweerde zich door te zeggen dat hij de enige was die op dat moment de offerte kon uitbrengen. De connectie via Linkedin zou een ‘slapende connectie’ zijn geweest.
Voorzieningenrechter Arnhem
De Voorzieningenrechter Arnhem stelde vast dat met betrekking tot het uitbrengen van de offerte de overtreding van het relatiebeding duidelijk was. Het feit dat de werknemer op dat moment de enige was die de offerte zou kunnen uitbrengen, was niet relevant. Met betrekking tot de Linkedin-connectie verwierp de voorzieningenrechter het verweer van de werknemer. Uit het screenshot kon worden afgeleid dat de connectie gedurende de looptijd van het relatiebeding had plaatsgevonden. Omdat ook een Linkedin-connectie valt onder het ruime relatiebeding, werd ook hier een overtreding vastgesteld. Het maakte voor de voorzieningenrechter overigens niet uit of de werknemer zelf de uitnodiging had verstuurd, of dat dit gedaan was door de relatie. De voorzieningenrechter veroordeelde de werknemer (opnieuw) tot het betalen van € 20.000.
Commentaar
Deze uitspraak leert dat werknemers die gebonden zijn aan een relatiebeding social media zoals Facebook, Hyves en Linkedin terughoudend moeten gebruiken. Het eenvoudig accepteren van een connectie of (bij Hyves en Facebook) een vriendschapsverzoek zou al kunnen vallen binnen het bereik van (doorgaans) ruim geformuleerde relatiebedingen.
Niet alleen het accepteren van connectie- of vriendschapverzoeken kan binnen het bereik van een relatiebeding vallen. Het is niet ongebruikelijk dat een werknemer na het einde van het dienstverband het Linkedin-profiel update met de gegevens van de nieuwe werkgever. Volgens de standaardinstellingen op Linkedin worden alle connecties automatisch op de hoogte gebracht van deze wijziging. Het spreekt voor zich dat Linkedin daarbij geen onderscheid maakt tussen connecties die wel en connecties die niet onder een eventueel relatiebeding vallen. Op deze wijze is het niet ondenkbaar dat – hoewel een relatie niet direct door de werknemer wordt benaderd – de werknemer zich toch schuldig kan maken aan een overtreding van het relatiebeding. Voor werkgevers is het daarom raadzaam om – in het geval een overtreding van het relatiebeding wordt vermoed – eens een kritische blik op het Linkedin-profiel van de werknemer te werpen.
