Als een onderneming de Mededingingswet overtreedt, kan de NMa ook de leidinggevenden binnen een onderneming een persoonlijke boete opleggen. Het is actief beleid van de NMa. In 2010 (pdf) en bij bevestiging in 2011 (pdf) legde de NMa persoonlijke boetes van ieder € 250.000 aan twee commissarissen (naast boetes aan de bestuurders en de onderneming). De NMa oordeelde dat Wegener een voorschrift had overtreden dat diende om de onafhankelijkheid van twee Zeeuwse kranten te waarborgen. De commissarissen hadden geen maatregelen genomen ter voorkoming van die gedraging en hadden daarmee in de ogen van de NMa bewust de kans aanvaard dat het voorschrift werd overtreden.
Prijs vergelijk ADSL, kabel, glasvezel aanbieders en bespaar geld door over te stappen!
De rechtbank Rotterdam heeft de boetes van de commissarissen nu vernietigd. De rechtbank oordeelt dat een commissaris slechts bij uitzondering persoonlijk kan worden beboet. Dit is ook het geval bij Wegener waar de commissarissen zich in een aparte overeenkomst specifiek hadden gebonden aan de naleving van het voorschrift. De rechtbank is van oordeel dat de betreffende commissarissen onvoldoende actief bij het beleid waren betrokken om als feitelijk leidinggevende te worden aangemerkt. Drie andere persoonlijke boetes bleven in stand omdat die bestuurders/commissarissen wel actief bij het beleid waren betrokken. De boetes gingen wel omlaag van in totaal € 800.000 naar € 200.000.
De NMa zal ongetwijfeld in hoger beroep gaan. Voorlopig lijkt de drempel om commissarissen persoonlijk te beboeten in mededingingszaken een stuk hoger te zijn gelegd dan tot nu toe werd aangenomen. De uitspraak van de rechtbank Rotterdam zal ook in financiële toezichtzaken richtinggevend zijn. Vooralsnog zullen dus ook de AFM en DNB geconfronteerd worden met een hoge drempel om commissarissen persoonlijk te beboeten.
mr. Danielle Martens-Schutten en mr. Edzard Offers, Van Benthem & Keulen N.V.
