Sinds een aantal jaren zorgt de technische vooruitgang bij het maken van koffie voor spectaculaire vraagstukken op IE-gebied.
Prijs vergelijk ADSL, kabel, glasvezel aanbieders en bespaar geld door over te stappen!
Allereerst de Senseo. Het merk Senseo was niet in het geding. Het apparaat eigenlijk ook niet. De speerpunten van de concurrentie lagen bij de productie van koffiepads, die in het Senseo-apparaat pasten. Sara Lee vond dit indirecte inbreuk. De pads waren middelen voor toepassing van de geoctrooieerde uitvinding. De Nederlandse rechters (rechtbank en hof) vonden van niet, de Duitse rechters dachten daar anders over. De strijd is uiteindelijk beslist doordat het Europees Octrooibureau het octrooi vernietigd heeft. Sara Lee stond dus met lege handen.
Sara Lee had wel wat geleerd: het maken van vullingen voor apparaten van andere op zo’n manier dat je geen inbreuk maakt.
Wij kennen de Nespresso koffiecultuur van Nestlé. Een apparaat met aluminium cups, dat alleen in deftige stands bij de Bijenkorf, speciale Nespresso boetieks of via internet te verkrijgen is. De winst zit hem in de verkoop van de cups. Nestlé heeft rondom Nespresso een succesvolle waas van “duur en deftig” gecreëerd. Nespresso zegt dat zij zo’n 1.700 octrooien op het systeem heeft.
Wat heeft concurrent Sara Lee in Frankrijk gedaan? Zij is daar op de markt gekomen met gewoon in de supermarkt verkrijgbare, veel eenvoudigere, plastic koffiecups, die exact in Nestlé’s Nespresso-apparaat passen. Uit de Senseo-kwestie heeft Sara Lee geleerd dat dit passen niet zonder meer met een octrooi kan worden beschermd. De cups van Sara Lee zien er, afgezien van het passen, anders uit: plastic in plaats van aluminium en transparant. Hetzelfde geldt voor de verpakking, een eenvoudige doos, waarin verpakte cups zitten. De Nespressocups zitten in een prestigieuzere langwerpige doos en zijn niet per stuk verpakt. Op de doos van Sara Lee prijkt – naast “nouveau” het teken van de cups van Sara Lee in Frankrijk: l’Or (gestileerd) espresso en een aantal smaakaanduidingen, waaronder “delizioso”. De verpakking vermeldt verder dat de cups geschikt zijn voor de Nespresso-machines. Bij deze vermelding wordt keurig aangegeven door het teken ® dat Nespresso een merk is.
Nestlé (Nespresso) heeft het er niet bij laten zitten. Zij is in Frankrijk in actie gekomen, zo te zien op basis van haar zo’n 1.700 octrooien. Een deel van deze octrooien loopt af in 2012. Het is verder, gezien de gang van zaken rond Senseo, maar zeer de vraag of deze octrooien stand houden en zo ja, Nestlé tegen Sara Lee bescherming bieden. Het ziet er niet naar uit dat in deze procedure op korte termijn een uitspraak komt.
Aan andere IE-rechten zal Nestlé niet veel hebben. (Vorm)Merkinbreuk is er niet. (Sier)modelinbreuk is er ook niet: de vormen van de cups wijken daarvoor te veel van elkaar af. Het is ook geen slaafse nabootsing, want Sara Lee heeft met het uiterlijk van de cup voldoende afstand genomen en van verwarringsgevaar tussen beide cups is geen sprake.
Sara Lee gaat rustig door met de verkoop in Frankrijk. De verkoop is een succes. Het is maar de vraag of Neslé (Nespresso) succes heeft met haar offensief. Wellicht kan Neslé (Nespresso) ook wat van de Senseo-kwestie leren.
mr. Kees Capel, Kneppelhout & Korthals Advocaten
