Het Gerechtshof ’s-Hertogenbosch liet zich op 8 januari 2013 in kort geding uit over de vraag of werkgever werknemer kan houden aan een non-concurrentiebeding die was overeengekomen in een arbeidsovereenkomst voor bepaalde tijd die stilzwijgend is voortgezet en vanwege conversie is geconverteerd in een arbeidsovereenkomst voor onbepaalde tijd.
Prijs vergelijk ADSL, kabel, glasvezel aanbieders en bespaar geld door over te stappen!
Feiten
Werknemer is op 1 december 2003 bij (de rechtsvoorganger van) werkgever in dienst getreden in de functie van vertegenwoordiger. Deze arbeidsovereenkomst is mondeling verlengd tot 1 december 2004, hetgeen is vastgelegd in een op 15 juni 2004 door partijen getekende schriftelijke overeenkomst. Deze overeenkomst is vervolgens verlengd tot 1 juni 2005, waarbij schriftelijke vastlegging heeft plaatsgevonden op 3 januari 2005 in een schriftelijk door partijen ondertekende overeenkomst. In deze arbeidsovereenkomst is een non-concurrentiebeding opgenomen. Vervolgens is deze overeenkomst voor bepaalde tijd stilzwijgend voortgezet en overgegaan in een arbeidsovereenkomst voor onbepaalde tijd. Op 23 mei 2011 is werknemer op staande voet ontslagen vanwege onregelmatige transacties. De kantonrechter te Haarlem heeft vervolgens op verzoek van werkgever de arbeidsovereenkomst voor zover vereist ontbonden per 1 december 2011. In onderhavige zaak vordert werkgever naleving van het non-concurrentiebeding.
Standpunt werknemer
Werknemer betwist dat tussen partijen een non-concurrentiebeding is overeengekomen omdat dit volgens werknemer niet in de laatste (stilzwijgend voortgezette) arbeidsovereenkomst voor onbepaalde tijd schriftelijk is overeengekomen. Werknemer ontkent dat hij na zijn ontslag (bij een concurrent van werkgever) werkzaam is geweest. Voor het geval de rechter zou oordelen dat tussen partijen wel een rechtsgeldig non-concurrentiebeding zou zijn overeengekomen, vordert werknemer het beding te schorsen respectievelijk te matigen. Daarnaast stelt werknemer dat vanwege een functiewijziging het beding zwaarder op hem is gaan drukken.
Oordeel kantonrechter
De kantonrechter wijst de vordering van werkgever af en oordeelt dat het niet aannemelijk is dat tussen partijen een geldig non-concurrentiebeding is overeengekomen, nu er geen schriftelijke vastlegging hiervan heeft plaatsgevonden. Daarnaast oordeelt de kantonrechter dat de werkgever niet voldoende aannemelijk heeft gemaakt dat werknemer elders in de branche werkzaam is, waardoor ook niet sprake kan zijn van een onrechtmatig handelen van werknemer.
Oordeel Gerechtshof
Het Gerechtshof oordeelt anders. Het Gerechtshof constateert dat de laatste arbeidsovereenkomst voor bepaalde tijd (waarin schriftelijk een non-concurrentiebeding is overeengekomen) afliep op 1 juni 2005 en vervolgens stilzwijgend is voortgezet. Het Gerechtshof oordeelt dat ingevolge artikel 7:668 BW deze laatste (stilzwijgend voortgezette) arbeidsovereenkomst daardoor is aangegaan op basis van de vroegere voorwaarden. Nu deze laatste arbeidsovereenkomst een beding van non-concurrentie bevatte, oordeelt het Gerechtshof dat het beding zijn geldigheid heeft behouden ook nadat die overeenkomst op grond van conversie er een van onbepaalde tijd is geworden. Nu werknemer niet voldoende duidelijk heeft gemaakt dat het non-concurrentiebeding door de functiewijziging zwaarder op hem zou zijn gaan drukken, wijst het Gerechtshof dit beroep van de werknemer af. Het Gerechtshof beslist dat het non-concurrentiebeding rechtsgeldig is overeengekomen, maar oordeelt dat werkgever in deze zaak onvoldoende aannemelijk heeft gemaakt dat werknemer ook daadwerkelijk het non-concurrentiebeding heeft overtreden. Het Gerechtshof wijst de vordering van werknemer – om het non-concurrentiebeding te schorsen – toe, omdat het inmiddels anderhalf jaar geleden is dat de arbeidsovereenkomst tussen partijen is geëindigd, welke periode volgens het Gerechtshof voor werkgever voldoende moet zijn geweest om haar bedrijfsdebiet te beschermen en de waarde van de kennis van werknemer als sterk verminderd kan worden aangemerkt.
